La lacca deriva dalla linfa degli alberi da lacca ed è consideratacome naturale plastica. In Cina l’estrazione e la produzione della lacca è altamente organizzata sin dal quarto secolo. Siccome è molto duratura e quando secca diventa durissima, originariamente era usata come vernice protettiva, per esempio per costruire scudi resistenti alle frecce .Più tardi gli artigiani scoprirono che, proprio per la sua versatilità, era anche ideale peper rifinire i mobili.

La lacca può essere colorata aggiungendo pigmenti naturali e quando è secca può essere decorata con intarsi o pitture. Può nascondere gli accoppiamenti e le incollature tra tavole di legno per dare l’apparenza di una singola tavola. Può essere anche usata per esaltare la grana del legno. La qualità della lacca dipende dall’età dell’albero dal quale è prelevata e dalla stagione.

Non ci sono manuali scritti per la laccatura dei mobili cinesi, ma gli artigiani tramandano da generazione a generazione le loro conoscenze e esperienze.
Ognuno di loro a la sua lacca preferita e uno speciale modo nell’applicarla, ma una cosa che vale per tutti è che deve essere applicata in più mani e ogni mano deve essere applicata quando la precedente è ben secca.

I maestri artigiani conoscono come sovrappore strati di lacca di diverso colore per ottenere la tonalità e l’effetto desiderato. Per esempio per produrre il classico rosso Cinese bisogna iniziare con il nero, seguito da un rosso scuro e successivamente più chiaro fino al colore desiderato. Ogni mano di lacca colorata è seguita da una mano di lacca trasparente, tutte le mani sono ben levigate per ottenere un profondo e ricco colore finale.

Si può dare un’età ai mobili laccati esaminando la laccatura.I più antichi, e costosi, rivelano spesso più strati di lacca che appare consumata e screpolata.Un restauro apropriato tende a conservare la laccatura originale. I pezzi più nuovi possono apparire molto più brillanti e senza difetti. Comunque , vecchi o nuovi, è solo quando la tradizione della laccatura è onorata che i mobili laccati possono sviluppare un grande carattere, rivelare un glorioso passato, e raggiunge lo status di oggetto importante.